ในปี พ.ศ. 2452 การจัดการศึกษา ได้กำหนดแบ่งการจัดการศึกษาออกเป็น 2 ประเภทคือ สามัญศึกษา และ วิสามัญศึกษา อันได้แก่โรงเรียนที่สอนวิชาเพื่อออกไปประกอบอาชีพ เช่น แพทย์ ผดุงครรภ์ ภาษาอังกฤษ พาณิชยการ ครู เป็นต้น
ในปีถัดมา กระทรวงธรรมการจึงได้จัดตั้งโรงเรียนอาชีวศึกษาแห่งแรก คือ โรงเรียนพาณิชยการที่วัดมหาพฤฒารามและวัดราชบูรณะ เมื่อเริ่มแรก โรงเรียนดังกล่าวยังคงสอนในระดับประถม ซึ่งกำหนดหลักสูตรให้นักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 4 และ 5 ต้องเรียนวิสามัญศึกษา
เมื่อเจ้าพระยาธรรมศักดิ์มนตรีกลับมาเป็นรัฐมนตรีกระทรวงธรรมการในวาระที่สอง ได้ขยายโรงเรียนพาณิชยการในต่างจังหวัด 15 แห่ง